Leaving everything behind. They dreamt about it, joked about it, until they f***ing did it. Here’s the story of two people who fell in love with the great cold, then left their sunny life in South of France for a whole different adventure… in Canada. [VERSION FRANÇAISE PLUS BAS]

This is the story of Antoine, Florine and their two cats. You know what -I’ve already told you about these two lovebirds. Yep, they’re family. Literally. Anyway. I figured, since we can’t currently travel overseas, some of us haven’t stopped traveling in this Covid context -since they LIVE in a foreign country. Prepare to get frisky, Quebec awaits!

#EXPATSERIES : leaving everything behind to move to quebec - Antoine & Florine’s big move [VERSION fr PLUS BAS]

Can you describe yourself in a few lignes?

My name is Antoine, I’m 33 y/o and I’m French. Florine turned 30 y/o last month, she’s also French, but with Spanish roots. We met in Montpellier (France) in 2013, where we lived and worked for years. I used to be Managing Director of a fast food, and Florine was teaching Spanish in French schools. We loved our life in South France. We had our friends and families living nearby, enjoyed the summers by the beach, a few travels here and there in Europe… Oh, and we have two cats.

What event triggered you to leave all that behind and move to Quebec?

We’ve always had that idea to move abroad one day. I (Antoine) studied 3 months in Quebec in 2007 and loved it -then I kept the idea to go back in the back of my head for more than a decade. Florine, on her side, dreamt and planned to teach French in Colombian schools in 2014, but the project didn’t go through.

In 2018, we realised Florine’s old dream: traveling to Lapland, Finland. We both fell in love with the frozen atmosphere, the cold winter, the snow and the great outdoors.

Then life brought us an opportunity we couldn’t refuse. A job offer in Drummondville, Quebec. It’s no Finland, but considering the language issue, Canada was actually our dream destination. Then everything happened really quickly. From my first Skype interview to our one way flight to Montreal, there was only 3 months.

That was fast! How did your close ones react? How did you organise everything in such a short notice?

Our families and friends were surprised, of course. I can’t blame them: it’s one thing to say you’re moving to Canada, another one to say you have to be there… in 3 months! We spent the summer selling our things, spending time with our loved ones and preparing the paperworks. Luckily, we’ve been guided through the whole immigration process by my Canadian employer and a dedicated association.

Funny thing is, we heard about that opportunity in June, when we already had tickets for a leisure trip in Quebec in July! So when we got “the” email saying my work permit was ready, we were traveling in Quebec. That’s when you kind of freak out for a minute “are we really gonna do this?". Then we thought if it doesn’t work for us, we can always come back to France (absolutely NO WAY we’re moving back now, we LOVE it here!).

Tell us about your last day in France and your first ones in Canada…

We took the train from Montpellier to Paris airport. Our parents surprised us and came at the train station to say goodbye. It was emotional! Until I realised I’d mixed up the dates and bought the wrong train tickets. That’s when you go from tears and big speeches to buying last minute tickets on your phone and jumping on the next wagon with your 3 giant suitcases and 2 cats.

CANADA_photos-5.jpg#EXPATSERIES : Leaving everything behind to move to Quebec

When we got to Montreal airport, the immigration association was waiting for us. After a stop at the pet shop to buy everything we needed for the cats, we went straight to our Airbnb in Drummondville. Our first week in Quebec was a marathon, as you can imagine when you move to a new country: opening a bank account, filling paperworks, finding new cars, looking for a house to rent, furnishing it… The fun part came later!

Where do you live? How’s life in Quebec?

We work and live in Drummondville, a little town ideally situated between Montreal and Quebec city. I (Antoine) work as a Managing Director in a local restaurant, and Florine is Manager of the Employees’ Experience in the same company. Our weeks are intense, as we work between 40 to 45 hours. We’ve met some great guys -most of our friends are French so far, but we’re eager to meet people. We found a lovely house in a quiet neighbourhood, where we live with our two cats. We’ve got a backyard where we grow vegetables when the season allows it. But if we do love our new home, we love being on the road more than anything! Nothing can stop us, it’s never too hot nor too cold to go explore. It can get wet sometimes… but we got used to it!

Winters are intense. Lots of snow, and temperatures going down to -30°C. But still, we consider it the most magical season in Canada. It’s far from insurmountable. There’s no such thing as bad weather, only bad clothing!

Can you share your best moments since you moved to Quebec?

Honestly, EVERY weekend, EVERY day off is our best moment. We’ve been on holidays for the past 17 months! Even though we’re working long hours, we hit the road any chance we’ve got. We can easily drive 300-400kms for a scenic hike in one of the many, many national parks around. From summer to winter, each season changes places. We can’t get enough of the great outdoors in Quebec.

We enjoy staying local as there’s so much to see. But we’ve also had the chance to see Saguenay fjord, Toronto, the Niagara Falls and New York. All these trips were so incredible, I’m running out of words…

Which sacrifices did you do when you left France to move to Quebec?

First one that comes to my mind is family. Canada is so far away from France! We live more than 5.000kms from them. It’s no surprise, we knew it when we took the decision to live overseas. It’s been especially tough when Florine lost her grandmother. It’s hard to be here for your close ones when you can’t actually be there. We also miss our friends, and we know it takes time to make new ones.

The Covid context hasn’t helped with the distance. The Canadian borders have been closed for more than a year now. Lots of our friends and families had already bought their tickets to come in 2020. We thought the situation wouldn’t last, so we’ve waited a month, then two… Then we’ve stopped waiting. We just enjoy our life here in Canada, and we know we’ll have lots of visitors whenever the situation will be back to normal.

Florine also had to completely change job -as teaching Spanish with her French degrees isn’t possible right now in Quebec. She first started working as a waitress, then quickly got upgraded to Director of the Employees’ Experience. Today after only 18 months in the company, she is responsible for the training in 10 restaurants.

Where do you see yourself in 3 years?

Three years? Well, our baby will be about to celebrate his 3rd birthday (yes… the family will be expanding soon), undoubtedly in Drummondville. I’m not sure he’ll be a pro hockey player yet -probably. After that, in 5, 10 years? Anything can happen. Canada is a wide country…

What do you miss from your country?

Family and friends mainly and, of cooourse… wine and cheese. I know it’s a French cliché but it’s true!

What would you say to someone planning to move to Quebec?

DO IT! Well, maybe get some infos first. They speak French here, but it’s not France. Actually even their French is different. Be sure to know how the system works here, the taxes, the salaries, the weather, the school system… Be open to new things. I’d also tell them YES, it’s true: people ARE really kind here in Quebec. That’s one of the reasons why we wanted to live in Canada, but we didn’t realise the quality of life it would give us.

Any regrets?

None. :)

If I land tomorrow for a week in quebec, where would you take me?

In the Massif du Sud with no hesitation ! We’ll go feed the black-capped chickadees.

Oh and do you have an opinion on… the legendary poutine?

It’s good, if you know the right places to go. They say the poutine was created in Drummondville!

VERSION FRANCAISE

Tout quitter. Ils en ont rêvé, ils en ont rit, et puis… ils sont partis. Voici l’histoire d’un couple qui est tombé amoureux du grand froid, et qui a quitté le soleil du sud pour le Canada.

C’est l’histoire d’Antoine, Florine et leurs deux chats. Vous savez quoi -je vous ai déjà parlé d’eux. Bref. Je me disais, puisqu’on ne peut pas vraiment voyager en ce moment, certains d’entre nous n’ont pas cessé d’explorer le monde durant ce contexte Covid -puisqu’ils vivent à l’étranger. Préparez-vous, ça va givrer… le Quebec nous appelle !

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#EXPATSERIES : Tout quitter pour déménager au Québec – L’histoire d’Antoine & Florine

Pouvez-vous vous décrire en quelques lignes ?

Je m’appelle Antoine, j’ai 33 ans et je suis français. Florine vient d’avoir 30 ans, elle est française aussi, avec des origines espagnoles. On s’est rencontré à Montpellier (France) en 2013, où nous vivions et travaillions. J’étais Directeur d’un fast-food, et Florine prof d’espagnol. Nous avions une vie sympa dans le sud, avec des étés à la plage, quelques petits voyages en Europe…

Quel a été l’élément déclencheur de votre aventure au Québec ?

On a toujours eu cette idée de vivre à l’étranger en tête. J’ai (Antoine) étudié 3 mois au Québec en 2007 et j’avais adoré l’expérience -l’idée d’y retourner me trotte depuis une décennie. Florine, de son côté, a rêvé et prévu de partir enseigner le français en Colombie en 2014, mais le plan n’a pas abouti.

En 2018, on a réalisé le rêve de Florine avec un voyage en Laponie finlandaise. Nous sommes tout deux tombés amoureux de l’atmosphère glaciale, du grand froid, de la neige et des grands espaces.

Et puis un jour, l’opportunité nous est tombé dessus -du genre de celles qu’on ne peux pas refuser. Un boulot à Drummondville, Québec. Ce n’est pas la Finlande, mais ne parlant pas finnois, le Canada était notre destination rêvée. Puis tout s’est passé très vite. Entre mon entretien Skype et notre vol pour Montréal, il n’y a eu que 3 mois.

wahou ! Comment ont réagit vos proches ? Comment avez-vous organisé votre déménagement en si peu de temps ?

Ils ont été surpris, bien sûr. C’est une chose de dire qu’on veut s’installer au Canada, c’en est tout une autre d’annoncer qu’on doit y être dans 3 mois ! On a passé notre été à vendre nos affaire et à profiter de nos proches tout en préparant les papiers. Heureusement, mon employeur et une association spécialisée nous ont accompagné dans toutes les démarches d’immigration.

Ce qui est drôle, c’est que lorsque nous avons reçu cette opportunité en juin, nous avions déjà nos billets pour un voyage au Québec en juillet. Alors quand on a eu l’email annonçant que mon permis de travail était prêt, nous étions sur place. C’est là qu’on a eu cette sensation étrange « on va vraiment le faire ? ». Puis on se dit, si ça ne marche pas, on peut toujours rentrer en France (pas question, on est TROP bien ici !).

Racontez-nous votre dernier jour en France et vos premiers pas au Canada…

On a pris le train de Montpellier jusqu’à l’aéroport de Paris. Nos parents nous ont fait la surprise à la gare. C’était beaucoup d’émotions ! Jusqu’à ce que je réalise que je m’étais embrouillé dans les dates et que nos billets de train étaient mauvais. Là, tu passes des larmes et grands discours au stress d’acheter des billets en dernière minute avant de sauter dans le train avec tes 3 valises géantes et tes 2 chats.

Quand on est arrivé à l’aéroport de Montréal, l’association de l’immigration nous attendait. Après un stop à l’animalerie pour équiper les chats, on a été directement à notre Airbnb, à Drummondville. Notre première semaine au Québec a été rythmée par les démarches administratives : compte bancaire, visa, permis, trouver une maison, des meubles, des voitures… Un vrai marathon. Le fun est arrivé après !

Où vivez-vous ? C’est comment la vie au Québec ?

Nous vivons et travaillons à Drummondville, une petite ville située entre Montréal et Québec. Je (Antoine) suis Directeur dans un restaurant local, et Florine y est Directrice de l’Expérience Employés. Nos semaines sont chargées, on travaille entre 40 et 45 heures par semaine. On a rencontré des gens sympas -la plupart de nos amis sont français pour le moment. Nous vivons dans une jolie maison dans un quartier calme avec un jardin. On a même un petit potager quand la saison le permet ! Mais si on aime notre maison, ce qu’on aime par-dessus tout, c’est prendre la route ! Rien ne nous arrête, ni la chaleur ni le froid. Il pleut pas mal parfois… mais on s’y fait !

Les hivers sont extrêmes. Beaucoup de neige, et des températures qui descendent à -30°C. Malgré ça, l’hiver reste la plus magique des saisons au Canada. C’est loin d’être insurmontable. Il n’y a pas de mauvais temps, que des mauvais vêtements !

Quels ont été vos meilleurs moments depuis votre installation au Québec ?

Honnêtement, CHAQUE week-end, CHAQUE jour off est notre meilleur moment. On est en vacances depuis 17 mois ! Bien que nous travaillons beaucoup, nous prenons la route dès qu’on le peut. On peut facilement rouler 300-400kms pour une belle rando dans l’un des parcs nationaux de la région. D’été en hiver, chaque saison transforme les lieux. On ne se lasse pas des grands espaces canadiens.

On adore notre région. Mais on a aussi eu la chance de découvrir le fjord de Saguenay, Toronto, les Chuttes du Niagara et New York. Tous ces voyages ont été incroyables !

Quels sacrifices avez-vous dû faire en quittant la France pour le Québec ?

Le premier qui me vient en tête, c’est la famille. Le Canada est tellement loin de la France ! On vit à plus de 5.000kms de nos proches. Ce n’est pas une surprise, on le savait en partant. Mais ça a été particulièrement difficile quand Florine a perdu sa grand-mère. C’est dur d’être présent pour nos proches quand on ne peut pas être avec eux. Nos amis nous manquent aussi, et on sait qu’il faut du temps pour s’en faire de nouveaux.

Le contexte du Covid n’a pas aidé la distance. Les frontières canadiennens sont fermées depuis plus d’un an maintenant. Beaucoup de nos amis et familles avaient déjà leurs billets pour venir nous voir en 2020. Nous pensions que la situation ne durerait pas, alors on a attendu un mois, puis deux… Puis on a cessé d’attendre. On profite du moment présent au Canada, et nous savons que nous aurons plein de visites quand la situation reviendra à la normale !

Aussi, Florine s’est complètement reconvertie -elle ne peut pas enseigner au Canada avec son diplôme de prof d’espagnol français. Elle a commencé serveuse, puis est rapidement devenue Directrice de l’expérience employé. Aujourd’hui après 18 mois dans la compagnie, elle est responsable de la formation dans 10 restaurants.

Où vous voyez-vous dans 3 ans ?

Trois ans ? Eh bien, notre bébé sera sur le point de fêter son 3e anniversaire (oui… la famille s’agrandit bientôt !), sans doute à Drummondville. Je ne sais pas si il sera déjà hockeyeur pro -sans doute. Après, dans 5, 10 ans ? Tout est possible. C’est grand, le Canada…

Qu’est ce qui vous manque de votre pays ?

La famille et les amis et bien sûr… le vin et le fromage. Je sais, c’est un cliché, mais c’est vrai !

Que diriez-vous à quelqu’un qui planifie de déménager au Québec ?

FAITES-LE ! Bon, renseignez-vous un peu d’abord. On parle français ici, mais ce n’est pas la France. D’ailleurs, même le français est différent. Soyez sûr de savoir comment le système fonctionne ici, les taxes, les salaires, la météo, le système scolaire… Restez ouvert à la nouveauté. Je leur dirai aussi OUI, c’est vrai : les gens sont vraiment sympas ici au Québec. C’est l’une des raisons qui nous a donné envie de bouger au Canada, mais on ne se doutait pas de la qualité de vie que ça nous offrirait.